＃１「空色～そらいろ～」１

・・・・・・・・・。

「それじゃ母さん、行って来るね」

「ああ、気を付けてね」

・・・澄み渡る空の下、１人の少年が少し駆け足で出て行った。

「フォー、行って来るね」

「フォー！」

ドラゴンのフォーにも挨拶を交わし学校へ・・・。

「やぁカイト君、今日も元気だね」

「カイト君ー、事故には気を付けてね」

「ボーゥ」

「はい、行って来ます」

いつも通りの賑やかな朝、近所の人達にも挨拶を交わした。

少しだけ落ち着いた様子の少年、彼の名前はカイト。

・・・・・・。

「そんじゃ、４時に別校舎で」

「ああ、分かった」

風が止んでいた。

学校では、約一週間後迫っていた学園祭の準備に追われていた。

「さて、一旦荷物を置いて・・・」

広い草原を出た所で、人の姿が見えた。

それは、１人の女の子だった。

少し背丈は小さく、さり気なく見て少しだけ幼げに見えた。

（見たことの無い女の子だなぁ・・・ここに引っ越してきたのかなぁ・・・？）

カイトは急いでいたので、チラッと見てその場を後にした。

・・・・・・・・・。

「じゃ、また明日な」

「ああ」

・・・気が付けば夕日は沈んでいた。

家までの道を少し急ぎ足で帰宅していた。

その時・・・ふと、通り過ぎた時に見かけた１人の女の子がいた。

（あっ・・・）

その女の子は、最初に見た場所からあまり動いていないようで・・・。

（何をしてるんだろう・・・？）

その女の子はずっと、空を見ているようだった。

カイトは気になりながらも、そこから動く事が出来ずにただ、見ている事しか出来なかった・・・。

・・・・・・。

・・・。

（あの子は今日もいるのかなぁ・・・？）

今日も、学園祭の準備で、別校舎に向かう途中の道を歩いていた。

いつからか、昨日の姿を探して・・・。

「・・・・・・・・・」

・・・昨日の女の子は立っていた。

その姿はまるで、空に向かって祈りを捧げてるように見えた。

今度は、声をかけようと思って・・・いたのに、何だか邪魔をしてはいけない雰囲気にカイトはまた動けずにいた。

いつの間にか、カイトは女の子のその姿に見惚れていた・・・。

「・・・・・・？」

女の子はふと、カイトの方を見た。

「・・・君は誰なの？」

「・・・！？」

呆然と立っていたカイトは、突然の声に急に我に返った。

「え、えーと、君はこの町じゃ見かけないけど、ここに引っ越してきたの・・・？」

少し、取り繕う感じでカイトは女の子に話し掛けた。

「うん、３日前にこの町に着いたんだよ」

離れた場所から見てた時は、少しだけ大人びていて・・・でも、物悲しくもあった。

実際に話してみると、女の子らしく明るい雰囲気があった。

「あ、そういや自己紹介がまだだった・・・俺はカイト。君は・・・」

そう女の子に話し掛けると、嬉しそうな顔で話し始めた。

「私は・・・ミナギってゆうの」

＃１「空色～そらいろ～」２

「ミナギ・・・」

ふと、頭の中でその名前を響かせてみた・・・・・・。

・・・ミナギ・・・

「カイト・・・？」

「・・・え？」

気が付いたら、ミナギが側に立っていた。

「どうしたの？・・・急に黙っちゃって・・・」

「え？・・・ううん、何でも・・・」

カイトは話を進める事にした。

「ただ、ミナギはここで何をしていたのかなって・・・」

「私・・・？」

少しの沈黙の後、ミナギはカイトに話し始めた。

「空に向かって願いをかけてたの」

・・・心地よい風が、一瞬だけ通り過ぎた。

・・・願い・・・

「願い、聞いてもいいのかな？」

「うん、いいよ」

２日も何を願っていたんだろう・・・？

カイトは少なからず気になってた。

・・・・・・・・・。

ミナギは、少し息を吸い込んでから話し始めた。

「この町で、私の大切な人に再会出来ますようにって」

大切な人・・・

カイトの頭の中で少しだけ鳴り響いた。

「大切な人、誰か聞いてもいい？」

少しの沈黙の後、ミナギは顔を上げて話した。

「・・・私の命を救ってくれた人」

「え・・・命を、救った？」

ミナギのその言葉に、カイトは胸がズキンとした。

「うん。・・・私、消えてしまう命だったの。医者がお姉ちゃんに話してたの聞いちゃって・・・もう私、死んじゃうんだって・・・」

「え・・・」

一瞬、時が止まったような感覚に襲われた。

ミナギは、その場に座り込んで、再び話し始めた。

「それで、何もかも嫌になっちゃって・・・医者やお姉ちゃんの言う事も聞かずに外に出てたの」

「その・・・ごめん。やっぱり聞かない方が良かったかな？」

カイトは、ミナギの聞いてはいけない過去を聞いたようで、反動で謝っていた。

「ううん、大丈夫。話しても平気だから・・・」

「・・・・・・」

ミナギは、少し動揺していたカイトに笑顔でそう言った。

「もう死んじゃうからって・・・誰の顔も見たくないと思っていた時に・・・出会ったの」

「命の恩人に？」

ミナギは静かに頷いた。

「名前は思い出せないけど、私と同じ年・・・だったと思う・・・男の子で」

「同じ年・・・？」

カイトは、大人が助けたのだと思ってたので、同じ年と聞いて驚いていた。

「その男の子が、私の顔を見て凄く悲しそうな顔をして「どうして泣いてるの？」って、言ってくれて・・・」

ミナギは、ほんの少し涙目になりながらも話を続けた。

「その時に私、泣いてるんだって初めて気が付いて・・・でも、その男の子に構わないでって・・・冷たく言っちゃったの・・・」

「それで、その男の子はどうしたの？」

カイトは静かに訊ねた。

「それでも私の側を離れなくて・・・心配そうな顔をして見てたの。それで私・・・もうすぐ私が死ぬって事をその男の子に話したの・・・」

・・・止んでいた風が吹き始めた。

カイトは、痛々しそうに話してるミナギを見ていられなくなり、一瞬目を逸らしそうになったが、一番辛いのは話してるミナギなんだと・・・。

カイトは、ミナギの隣に座った。

「ミナギ、ゆっくりでいいよ。気持ちが落ち着いてから話していいから・・・」

カイトは、今にも泣き出してしまいそうなミナギにそっと話し掛けた。

「・・・うん、ありがと、カイト」

ミナギは、少しだけ笑ったように見えた。

＃１「空色～そらいろ～」３

・・・・・・・・・。

どれくらいの時間が経ったのだろうか？

カイトは、学園祭の準備に行く事を忘れてただ、ミナギの側にいた。

ただ、何をするわけでもなく。

・・・・・・。

・・・しばらくして、カイトから話し始めた。

「ミナギ、少しは落ち着いた？もう少しこのままでいようか？」

カイトはミナギにゆっくり話し掛けた。

「うん、ごめんね・・・カイト。もう、大丈夫だから」

「それで、その男の子は？」

「「ちょっと待ってて」って、私に言ってどこかに走って行ったの・・・」

「それで、ミナギはその男の子を待ってたの？」

・・・少しの沈黙の後、ミナギは再び話し始めた。

「うん。しばらくして、その男の子がアイスを買ってきて「ここのアイス凄く美味しいから」って私にくれたの」

「うん・・・」

カイトは無理に話を進めようとはせずに、ミナギの気持ちが落ち着くのを待った。

「私、その男の子に「どうして私に構うの？私、もうすぐ死ぬんだよ？・・・私、もうすぐここからいなくなるんだよ？」って、言っちゃったの・・・」

女の子が言うにはあまりにも辛く、痛々しい言葉だった。

「・・・・・・」

カイトは、今にも泣き出しそうなミナギの頭をそっと撫でた。

「ぐす・・・えへっありがと・・・カイト。何だか落ち着いたよ」

くすぐったかったのか、ミナギは少しだけ顔を赤く染めていた。

でも、嫌ではなさそうだった。

「そしたら、その男の子がこう言ったの。「・・笑ってほしいんだ。君に笑ってほしいから・・・君が泣いてたら、周りにいる人が皆、悲しくなっちゃうよ・・・自分にはこんな事しか出来ないけど・・・君の笑顔が見たい・・・ダメ・・・かな？」って・・・それを聞いて、こんな私なのに・・・いいのかなって・・・何だか今まで強がってた事が馬鹿馬鹿しくなっちゃって・・・」

少しだけ、ミナギが笑った・・・カイトはそう思った。

「それから、その男の子とはどうしたの？」

・・・さっきまで心地よく吹いていた風がまた静かに止んだ。

「それからね、その男の子とね色んな場所に連れてってもらったり、美味しいものを二人で食べたり・・・今まで落ち込んでいたのが嘘みたいで・・・」

「ミナギは、その男の子から色々な物をもらったんだね。笑顔とか元気とか」

「うん。本当に楽しかったよ。私が病気だって事を忘れさせる位に」

ミナギは嬉しそうな顔でカイトにそう話した。

「・・・でも、それでミナギの病気が治ったの？・・・その男の子に笑顔や元気以外にもらったのって・・・」

カイトは、不意にミナギの病気の事が気に掛かって聞いてみた。

「・・・それでも、私の病気は消えてくれなくて・・・ある日、私ね高熱を出しちゃって・・・もうすぐ私・・・死ぬんだって・・・」

「ミナギ・・・」

カイトは、ミナギの震える手をそっと握った。

「大丈夫？ミナギ・・・もう少しこうしていようか？」

「うん、もう大丈夫、大丈夫だから・・・」

カイトは、本当に大丈夫なのか心配だったが、ミナギがそう言ってるのだから信じてみる事にした。

「意識も曖昧になって、男の子がね私に何度も話し掛けてくれるのに、何にも私・・・答えられなくて・・・」

カイトは何て言葉をかけていいか分からなかった・・・。

「でも、なぜか気持ちは楽だったんだよ。今までは、消えてしまうからって人の目さえも見れなくなってたのに・・・」

・・・ミナギは少し頭を下げて小さく息を吐いた。

「そしたら、男の子がね「君を死なせない、君の笑顔が見たいから」って、病室を飛び出して行ったの」

＃１「空色～そらいろ～」４

「・・・それで、その男の子はどうしたの？」

「辺りも暗くなりかけて、１人になりたいって周りの人に言ってしばらく窓の外を見てたの。そしたら男の子が、小さなビンを持って戻ってきて「薬だよ。これを飲んで元気になって」って、私にくれて・・・その薬は白く光ってて凄く綺麗だったんだ・・・熱で記憶が曖昧だったのに・・・そこははっきりと覚えてたの」

白く光る、薬・・・

「白く光る薬・・・その男の子はどこから持ってきたの？」

カイトはふと、気になる事を聞いた。

「後から聞いたら、親戚のお医者さんから分けてもらったんだって。それで私、男の子からもらった薬を飲んで・・・そしたら、飲んだ瞬間に熱が嘘みたいに引いちゃって・・・次の日にお医者さんに見てもらったらね「もう大丈夫」だって言ってくれたの。周りの大人達は「奇跡だ」って驚いて」

「一瞬で・・・？」

カイトは、驚きを抑えながらミナギに聞いた。

「うん、とっても不思議な感じで・・・体全体が軽くなってゆくのが分かったの」

「・・・・・・・・・」

カイトはふと、お医者さんが手に負えない病気を何で男の子の持ってきた薬であっさり良くなったのだろうと思った。

「・・・・・・」

一体・・・何で・・・・・・？

「・・・カイト？」

「・・・え？」

「どうしたの？何だかボーっとしてるよ・・・」

「え？いや、何でもないって。ただ・・・」

「ただ・・・？」

「その男の子の親戚のお医者さんが、よくそんな凄い薬を持っているなぁ・・・って、驚いちゃって」

カイトはミナギにそう話した。

「うん、私も。その男の子に出会えたのも奇跡だって思うし・・・こうして元気に動き回れるのもあの男の子のおかげ・・・本当、感謝してるんだ」

「ああ、そうだね。その男の子がいなかったら、こうしてミナギに会う事も無かったしね」

「えへ、そうだね。・・・でも、カイトって何だか・・・あの男の子みたい」

「え？？そうかな・・・」

ミナギが笑顔でそう話すと、カイトは少しだけきょとんとした。

その顔を見てミナギが再び笑顔で交わした。

「うん、微かにしか覚えてないけど・・・何となくカイトに似ていたよ・・・」

「そうなんだ・・・俺達、今日会ったばかりなのに・・・」

「えへ、そうだね」

初めてなのに、何だか懐かしいような・・・不思議な感覚だった。

・・・・・・。

少しして、カイトから話し始めた。

「それで、その男の子とはその後どうしたの？」

「それから１週間後にお姉ちゃんの住んでる町に行く事が決まって・・・」

「それで、その男の子と別れたんだ・・・」

「うん。せっかく友達になれたのにって、泣いちゃって・・・そしたら男の子がね「この町にずっといるから、待ってるよ」って、言ってくれて・・・私、きっとこの町に戻りたいって決めたの」

ミナギは、どこか強さを秘めた目でカイトに話した。

「その男の子に会えるといいね」

「うんっ。・・あれから大分時が経っちゃったけどね・・・」

ミナギは少し淋しそうに話した。

「ミナギは、その男の子が住んでた場所って分かる？」

カイトはとりあえず、ミナギに見つかるきっかけを作った。

「・・私、その男の子と決まった場所で待ち合わせして、そこで別れてたから・・・その・・・男の子の家・・・知らないの、私」

「あ・・・・・・」

いきなり手がかりを無くしてしまったようだった。

「うーん・・・せめて名前を思い出せればいいのにな・・・」

「うん、そうだね・・・。何で私、忘れちゃったんだろうって・・・」

カイトとミナギは少しだけ途方に暮れていた。

「きっと、その内に思い出すよ。ミナギが大切に思ってる男の子だったら絶対に」

「うん、そうだね。私の命を救ってくれた恩人で、大切な友達だもんね」

カイトの言葉に、ミナギは元気をもらったように、笑顔でカイトに交わした。

・・・・・・・・・。

カイトが空を見上げると、もうすぐ夕日も消えかかろうとしていた。

「わぁ・・・もうこんな時間かぁ・・・」

「うん、そうだね。話をしていたらあっとゆう間だね」

「うーん・・・」

カイトは、少し参ったなって感じで髪の毛を掻いていた。

「え？どうしたの、カイト・・」

「えっと、実は今日学校の学園祭の準備が別校舎であったんだけど・・・」

「あ・・・ごめん、カイト。私の話が・・・」

ミナギがそう言おうとして、カイトは慌てて、気にしないでと言うように首を横に振った。

「いや、いいんだミナギ・・・。昨日もここでミナギを見かけた時から話し掛けようと思ってて・・・」

「昨日から見てたんだ・・・やっぱりおかしいよね・・・２日も、ここから一歩も動かずに願いをしてるなんて・・・」

ミナギは、少し照れたような感じで話した。

「ううん、別におかしくないよ。会いたい人の為に願う事はとても大事だし、それに・・・ミナギが願ってる姿に少しだけ見惚れてたし・・・」

「えへっ、ありがと・・・カイト。何だか嬉しいよ」

カイトの思いがけない言葉に、ミナギは思わず照れているようだった。

＃１「空色～そらいろ～」５

「あっ、そーだ、今度の土日にうちの学校でその学園祭やるから遊びに来てよ。せっかくこうして知り合えたんだし・・・どうかな？」

カイトは、ダメ元でミナギを誘ってみた。

ほんの少しして・・・

「うん、絶対行くから」

カイトの急な誘いにミナギは喜んで返事した。

「楽しみにしててよ。この町一番の秋のイベントだから」

「うん、期待してるね」

カイトはふと、空を見上げた。少し赤み掛かった空が今までの時間の経過を表していた。

「もう、こんな時間かぁ・・・一緒に帰ろっか、ミナギ」

「え？・・・学園祭の準備はいいの？カイト・・・」

「まぁ・・・良くないけどね、もう今から行っても何も出来ないだろうし・・・それに女の子をこんな所に１人に出来ないしさ」

カイトはミナギの反応を待った。

・・・・・・。

「うん、ありがと。私の家はここから近いけど、今日はカイトと一緒に帰るね」

ミナギは少しだけ照れていたみたいだった・・・。

・・・・・・。

ミナギはカイトの隣を歩き始めた。

「何だか・・・前からこうしてカイトと一緒にいるみたいだね」

「うん、そうだね。今日、初めて会って話したのにね」

初めてなのに・・・どこか懐かしい・・２人はそんな感覚を感じていた。

「あっ、そー言えば・・・」

「ん、なぁに、カイト？」

「ミナギって、今何年生？・・・高校生なんだよね・・・？」

「うん。今、私１７歳だから」

「そっか・・・じゃ、俺と同じ二年生だね」

「あっ・・・・・・」

カイトのその言葉に、ミナギは言いにくそうに話し始めた。

「・・・でも、カイトと同じ学年じゃないと思うよ」

「えっ・・・どうして？」

「私・・・病気で小学校の時、殆ど休みがちで・・・その時、出席数も足りなかったから・・・」

「あっ・・・」

カイトは肝心な事を忘れていた・・ミナギは病気がちだった事を・・。

「いや、その・・・ごめん。気付いてやれなくて・・・」

「ううん、気にしなくても大丈夫だよ。病気は男の子のおかげで今はもう完治したし、学年が違うといっても一年だけだし・・・」

「一年違いなんだね、良かった」

「え・・・？」

「あ、いや、せっかく知り合えたのにもし、中学生だったらあまり会えないような気がして・・・」

カイトは少し照れを隠すように早口で話した。

「えへ、通うのは少し先だけどよろしくね、カイト」

ミナギはカイトの手を握った。

・・・・・・・・・。

「今日は本当にありがと、カイト。私の話を聞いてくれて・・・本当、気持ちが楽になったよ」

カイトとミナギは家の前に立っていた。

「話してるミナギが何だか辛そうに見えたから・・・ちょっと心配だったけどね」

「でも、聞いてもらう方がいいかな、私は・・・黙ってる方がかえって辛いし・・・」

そんのものなんだろうか・・・と、カイトは思ったが、ミナギの飾りのない笑顔を見てそう信じる事にした。

「それじゃ、ミナギ」

「うん、カイト・・・またね」

ミナギに別れを告げて、カイトは再び空を見上げた・・・

さっきまでは赤みを帯びていた空はあっとゆう間に星空へと変わっていた。

「さてと・・・」

カイトは少し急ぎ足で家路へと急いだ。

・・・・・・・・・。

・・・。

＃１「空色～そらいろ～」ｅｎｄ．